目前还是几何水准测量的精度高，没有其它方法可以取代。GPS技术只能确定大地高，大地高换算成工程上感兴趣的正常高还需要知道高程异常，确定高程异常还需要精密水准测量。这也是各厂家努力开发电子水准仪的原因之一。电子水准仪具有测量速度快、读数客观、能减轻作业劳动强度、精度高、测量数据便于输入计算机和容易实现水准测量内外业一体化的特点，因此它投放市场后很快受到用户青睐。由于国外低精度高程测量盛行使用各种类型的激光定线仪和激光扫平仪，因此，目前电子水准仪的精度等级基本都是中高精度，中等精度电子水准仪的标准差在±1.0~1.5mm/km之间、高精度电子水准仪的标准差在0.3~0.4mm/km。
电子水准仪的主要特征及原理
电子数字水准仪的主要特征是由传感器识别条形码水准标尺（铟瓦数字水准尺）上的条形码分划，经信息转换处理获取观测值，并以数字形式显示或存储在计算机内。观测时，经自动调焦和自动置平后，水准标尺条形码分划影像射到分光镜上，并将其分为两部分：其一是可见光，通过十字丝和目镜，供照准用；其二是红外光射向探测器，它将望远镜接收到的光图像信息转换成电影像信号，并传输给信息处理机，与机内原有的关于水准标尺的条形码本源信息进行相关处理，从而得出水准标尺上水平视线的读数。
电子水准仪又称数字水准仪，是在自动安平水准仪的基础上发展起来的。它采用条码标尺（各厂家标尺编码的条码图案不相同，不能互换使用）。目前照准标尺和调焦仍需目视进行。人工完成照准和调焦之后，标尺条码一方面被成象在望远镜分化板上，供目视观测，另一方面通过望远镜的分光镜，标尺条码又被成象在光电传感器（又称探测器）上（即线阵CCD器件上）供电子读数。因此，如果使用传统水准标尺，电子水准仪又可以象普通自动安平水准仪一样使用。不过这时的测量精度低于电子测量的精度。特别是精密电子水准仪，由于没有光学测微器，当成普通自动安平水准仪使用时其精度更低。
当前电子水准仪采用了原理上相差较大的三种自动电子读数方法，即相关法（LEICA NA3002/3003）、几何法（德国ZEISS DiNi10/20）、相位法（日本TOPCON DL101C/102C）。电子水准仪的三种测量原理各有奥妙，三类仪器都经受了各种检验和实际测量的考验，能胜任精密水准测量作业。
德国ZEISS厂的电子水准仪及标尺编码见图3-8-2，其几何法测量原理见图3-8-3。
LEICA DNA03/10的外形见图3-8-4，原理见图3-8-5。
电子水准仪的使用方法与注意事项
电子水准仪的使用方法与普通水准仪相似，作业时应注意以下几个问题（以德国ZEISSDiNi11/12电子水准仪为例）。
（1）根据国家水准测量规范设定测量模式
（2）根据国家水准测量规范合理设定仪器参数
