“二十三，糖瓜粘，灶王爷要上天”。
农历小年是我国一个非常重要的民俗节日，这天最主要的活动是祭灶。如此重要的小年，在中国的南北方，日子却不相同，北方人过小年在农历腊月二十三，而南方人却是在腊月二十四，到底谁正宗呢？
翻开记载北方地方风俗的历史文献，会发现其实从宋到明，北方人一直也是在腊月二十四过小年祭灶的。直到清初的《康熙宛平县志》，都是这么记载。而到了乾隆晚年的《日下旧闻考》，才说“其祀期用二十三日，惟南省客户，则用二十四日”。
可见，腊月二十四才是小年最传统的节令日期。直到清朝中叶，过小年的日子才有了南北之分。至于是什么原因，让这么重要的传统节令的日期发生了变化，还有待考证。
腊月二十三过小年，在乾隆的时候已经成为宫廷非常重要的典仪了。皇上不仅要在这一天以“国礼”祭祀东厨灶君，整个宫廷也在这一天开始张灯结彩。
每当乾隆帝祭灶之前，还要先唱上一曲《访贤》，以此来抒发对人才的渴求。这么看，虽然腊月二十四过小年最传统，但似乎腊月二十三也不能说不正宗，不仅有宫廷以“国礼”加持，而且在北方也有300多年的历史了。
若说小年祭灶的传统，我们现在大概就剩下那块粘牙的糖瓜了，这倒是南北通吃的。别小看这块糖，它已经有上千年的历史了。记载宋代生活的《梦梁录》里就说：“二十四日不以贫富，皆备蔬食饧豆祀灶。此日，市间及街坊叫卖五色米食、花果、胶牙饧、箕豆，叫声鼎沸。”这里边的“胶牙饧”就是咱们现在吃的关东糖、南糖一类的。
其实小年吃饴糖，就是老百姓为了管住灶王爷的嘴，让他在向玉帝汇报的时候，只能甜言蜜语言好事。
小年除了关东糖，还有其他更特别的吃食吗？其实历史上是有的，那就是黄羊。不知道大家有没有听说过一句古语，“娶妻当得阴丽华”，这是过去人们对妻子的最高期待，而这个黄羊梗就发生在她家。
《后汉书》曾记载阴丽华的祖爷爷阴子方，当年在腊月的一天早上，正做饭的时候，突然看到灶王爷现身了，他倒身便拜，正好家里有只黄羊，于是就把这只黄羊上供给了灶王。从那以后，阴家陡然而富，原文说“暴至巨富，田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”。也就是说，因为给灶王送了黄羊，阴家一下就富可敌国了。后来，阴丽华还当上了东汉的皇后。当时，世人皆效仿阴家，以图日后大富大贵，黄羊祭灶也渐渐成了小年的节俗。
不过，后来大约到明清时，除了皇家祭灶，黄羊已经在民间的小年节令中消失了。究其原因，大概还是这个习俗消费成本昂贵了些。
小年在过去是非常重要的节日，从这天开始就算正式拉开了春节的序幕。过小年的日子南北之分谁才正宗？估计大家现在也不是很在意了，民俗节日爱好者甚至可能接连两天换着口味打牙祭。
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