从某种意义上来说，儒家学派既是理想主义学派，也是更贴近现实的。孔子就是个知其不可而为之的人，所以儒家学派注定带有孔子的影子，所以，儒家学派也是知其不可而为之的儒家学派。有人说，明明知道不行，还要去做，这不是很傻很天真吗？其实不是的。这恰恰反映了儒家是一种积极进取、奋发有为的学说，它是入世的，是一种教人努力奋斗的价值观。儒家学说也是中国哲学的最主要流派，儒家学说关于人生的意义、价值、理想等追求，已经成为中华民族的共同理想信念，是中国人行动的指南。儒家学说的主要思想，主要是以下几个方面。
第一是仁，仁爱是儒家学说的核心思想。什么是仁？孔子说，“仁者爱人”，就是要爱人。首先是爱谁？从血缘上来说，我们首先应该爱自己的父母，因为他们给了我们生命，其次是爱自己的兄弟姐妹，亲人朋友，再把这种仁爱的精神推广到全社会，那么这就是一个充满仁爱和温暖的社会。孟子把孔子的“仁者爱人”的思想往前大大地发展了。孟子说“仁者无敌”，他渴望在社会上实行仁政。就是君主爱老百姓，老百姓也爱君主，这样的政治就是仁政。
儒家的第二个思想是义。义就是合适的应该做的事情。应该做的就是正义，不应该做的事情就是不义。儒家从来都是把义作为做人的重要规范的。如果说仁是人心的话，义就是人所要走的路。因此仁是内在的，是人的天性，而义是外在的，是人的道德规范。所以，孟子有仁心义路的观点。由此，儒家学说生发出利义之辩，认为在小利和个人利益面前，应该追求大义。孔子和孟子都主张，舍生而取义。这也是中国民族精神之所在。
儒家的第三个思想是礼。礼就是各种礼仪规范、规章制度等。孔子特别重视礼。他曾经说“不学礼无以立”。要是想在社会立足取得成功的话，必须要践行各种礼仪规范，遵守各种规章制度。如果说义是一种约束人的恶行为的内在的道德规范的话，而礼就是社会的外在的规范，类似于现在的法制建设。在儒家看来，礼的最重要的表现就是等级制度，无论是孔子、孟子还是荀子，都特别重视礼。
儒家的第四个思想是智。就是智慧的意思。
儒家的第五个思想是信。信就是诚实，有诺必践的意思。中国人特别重视诚信，这也和儒家的提倡有关。孔子说诚信是做人的根本，失去了诚信，就像是车子失去了轮子，无法前行。在儒家的话语体系中，诚信是胜于财物和生命的。人们崇尚那些一诺千金的人，鄙视那些不诚信的人。所以一诺千金的人，受到敬仰，而不诚信的人，往往会付出生命的代价。比如烽火戏诸侯的周幽王，比如说狼来了的喜爱男孩，都因为不诚信而失去了生命。
儒家的第六个思想是忠。孔子说，“己欲立而立人，己欲达而达人”。你要想在社会上立足，你就要先帮助别人立足，你要想做事通达无碍，你就要帮助别人通达无碍。
儒家的第七个思想是恕。孔子说，己所不欲勿施于人。你不想承受的东西，你也不要加在别人身上。这是一种推己及人、换位思考的人生观。
儒家的第八个思想是孝顺。孝是中国哲学的核心思想。
儒家的第九个思想是悌，就是对兄长的敬爱之情。
由此看来，儒家都是教我们如何在社会上做一个堂堂正正的人的。因此，儒家思想是入世的，是贴近现实的，是教人努力奋斗，为社会做贡献的。要是真的无法成功，无法实现自己的理想，我们应该怎办？孟子给我们提出了一条明确的路径，就是，“穷则独善其身，达则兼济天下”。在困顿的时候，治理好自己的身心，在通达、成功的时候，我们应该以天下为己任，这就是儒家的胸怀和理想。
