什么是超链接?虚拟超链接是什么

引言

超链接是互联网最突出的功能之一,添加超链接也是所有网络用户需要掌握的基本功。

然而,「会用」超链接并不等于能「用好」超链接。或许是因为操作太过容易,我们在添加超链接的时候往往颇为随意,而不会仔细考虑做成超链接的内容和地址是否合理。

回想一下,你是否遇到过下面这样的超链接用法,或者自己这样用过:

  1. 将操作指示作为链接文本:「点击这里」「查看相关信息」「」
  2. 将网址作为链接文本:http://example.com/
  3. 为连续的词语添加超链接作为列举手段:「苹果在过去几个月和开发者可谓 冲 突 不 断。」
  4. 将一长串话作为链接文本。

这些用法都是值得商榷的。

超链接的正确用法并不是个新话题。早在 2004 年,谷歌工程师 Jed Hartman 就撰文讨论过链接文本的合理用法;上面列举的几种不当用例正是来源于该文。

一些开发文档也涉及了这个问题。谷歌的《开发文档风格指南》(Developer Documentation Style Guide)就为此专设一节,并指出链接文本应该「描述读者点击链接后将会看到的内容」,如被引文档的标题或对其内容的描述。Mozilla 维护的 MDN 文档库也讨论了「链接最佳实践」(link best practices),同样建议回避上述几种做法。

但正如我们所见,时至今日,超链接的使用在实践中仍然是很随意的;不少网站超链接的外观设计也往往不尽人意。

为此,我想从链接文本和链接地址的选择、链接外观的设计等方面,讨论自己认为较优的用法,希望能为超链接的规范使用提供一些参考。

链接文本的选择——追求「名副其实」

从 HTML 标准看链接文本的要求

要回答链接文本如何设置,首先要从什么是超链接说起。

根据 HTML 标准,超链接是「指向其他资源的链接,通常由用户代理(一般即为浏览器——笔者注)展示给用户,使用户可以令用户代理导航到这些资源」。

此外,超链接通常是通过「锚」(anchor)元素(a)构造的;当一个锚元素含有 href 属性时,该元素就代表一个由其内容标记(label)的超链接。

这些定义固然晦涩,但我们仍然可以从中得出一些有用结论:

  1. HTML 元素是有「语义」(semantics)、也即内在含义的。例如,锚元素的存在就说明「此处有链接,点击可跳转到相关信息」。
  2. 锚元素的内容(即链接文本)和其 href 属性(即链接地址)之间是标记和被标记的关系。换言之,链接文本要「名副其实」,能够说明链接地址的内容

在此基础上,我们就可以说明为什么前面提到的几种「流行」用法是有待商榷的:

第一种用法(将操作指示作为链接文本)的主要问题在于赘余。既然锚元素的存在本身就说明有链接、可点击,再加入「点击」「更多」之类的描述,就好像是在说「这是一个有链接的链接」一样,成了同义反复。

早年,并非人人都「认识」超链接,这么写或许还有些教育用户的意义,但这在今天已经不是个问题了。此外,这样的链接文本也无法说明被链接的内容。因此,不妨删去「点击」「更多」,代之对被引内容的说明:

要进一步了解某话题,可以参阅某文章。

第二种用法(将网址作为链接文本)同样会让读者无从知晓其内容。此外,从排版角度,冗长的网址也会给断行、对齐的处理造成不便,影响版面的整洁度。因此,更好的做法仍然是描述链接地址的内容,而不是直接把地址写进正文(当然,因行文需要展示链接地址的场合除外)。

第三种用法(将超链接的连用作为列举手段)可谓有利有弊。一方面,这么做确实具有一定「修辞」功能,可以传达俏皮、讽刺等意味。但正如那些被滥用的「梗」一样,其新意和趣味会随着反复使用而磨损,最终引起读者的厌倦;这么做也违反了「名副其实」的原则,给阅读造成不便。因此,最好还是把「文采」留给别处,用更清晰的方式来列举超链接。

例如,与其使用上述那种抖机灵写法:「苹果在过去几个月和开发者可谓 冲 突 不 断」,不如原原本本地把具体内容呈现给读者:

苹果在过去几个月和开发者可谓冲突不断,先后拒收了电邮服务 Hey 的官方 app、下架了人气游戏 Fortnite、强迫 WordPress 通过内购销售域名,并「言而有信」地关停了 Epic 的开发者账号。

第四种用法(链接文本过长)是否不值得鼓励,现有讨论并未达成共识,但我的观点仍然是应该尽量避免。理由是,如果链接文本很长,它很可能是在摘录或描述被引内容的局部,而非全文;如果给这样的局部引用加上指向原文整体的超链接,不仅不具有对应关系,也不便于读者跳转之后找到相关段落。

因此,更好的做法是把链接加在文章标题上(同时说明被引段落的位置),然后用普通文本做摘录和总结:

根据某文章 [某节] 的观点,「……」。

另外,不合规范的链接用法还会产生一些较为间接、但同样不容忽视的负面影响。例如,这会降低网页的可访问性(accessibility),给依赖于读屏器的用户造成不便,使他们很难通过听到的链接文本判断目标页面的内容(参见不同读屏器对于链接文本的处理方式)。又如,搜索引擎在索引网站时,常常通过链接来判断网站的关键词。如果一个网站的链接文本都是「跑题」的,它给搜索引擎的「印象分」就会大打折扣,导致搜索排名降低

先问「加不加」,再问「加在哪」

从上文的讨论可以看出,要修正超链接的「问题用法」,只靠给链接换个位置可能是不够的,往往还需要调整甚至重写相关表述。

这是因为,超链接的质量间接反映了写作的质量:如果你发现难以从文本中找出合适的部分做成链接,那么很可能是因为行文表述不够具体、充分,信息标注不够明确、规范。

这里,超链接的便捷再次埋下了隐患。过去,我们用括号、脚注提示相关信息,用引注、参考文献表明内容来源。到了面向网页的写作中,这些传统注记方式的职能在很大程度上被超链接包揽了。但与此同时,那些原本需要研究、检索支撑的工作,被简化成了复制粘贴网址;原本写成白纸黑字、受读者审视的引文,被藏到了链接背后。在方便的同时,这也为我们提供了「纵容」自己降低写作标准、滥用超链接的借口。

因此,比起「在哪里添加超链接」,一个更优先的问题或许还是「要不要添加超链接」。

如果文章讨论的话题线索复杂、众说纷纭,那么我们就有责任先梳理、溯源,筛选出尽可能一手、高质量的来源做成链接,而不是将大把链接一股脑塞给读者,同时产生「内容充实」的良好自我感觉。如果被引文章篇幅较长、内容艰深,或与当前段落的关系并不一目了然,那么我们也有责任作出必要的标注和解释,而不是抛出一个超链接,让读者自己点开「细品」「领悟」。

例如,前段时间,美国国会召集四大科技公司 CEO 的反垄断听证会受到了媒体的广泛关注(可参阅我介绍此事的文章)。不少报道在行文中提及了微软 20 年前受到的司法部指控,以此介绍美国法院的反垄断判案标准。

这个案例引用当然是切题的,但到了为其添加超链接时,很多文章就颇为随意,一般都选择链接到自己网站的其他文章,或是当年的媒体报道。然而,这并不符合前面介绍的「名副其实」原则(最相关的文件应当是判决书,或至少是对判决结果的报道),也不足以使读者了解判决逻辑是什么、从何而来。

实际上,如果遵循法律引注的要求,提及判例应当附上相关案件的完整索引信息和必要的解释说明:

United States v. Microsoft Corp., 253 F.3d 34, 59 (D.C. Cir. 2001) (holding that a balancing approach under the rubric of the “rule of reason” is applied for the analysis under §2 of the Sherman Act).

这样,读者不仅能了解案件的当事方(联邦政府诉微软公司)、审理的时间地点(2001 年由联邦法院哥伦比亚特区巡回法庭审理),主要的判决理由(法院可以通过衡量利弊判断垄断行为是否合法),而且如有兴趣进一步探究,还可以自己找到判决原文阅读(《联邦案例汇编》第三辑第 253 卷,第 34 页以下,相关段落位于第 59 页)。

诚然,出于效率和简洁的考虑,网上写作没有必要像学术写作那样一板一眼地遵循引注规范(Bluebook 等引注标准确实也因为繁琐、封闭而颇受诟病)。但功夫有时需要下在那些看不见的地方;如果下笔前对写作对象做了充分的研究,写作时做了充分的说明和标注,「超链接加在哪」几乎不会是个问题。

链接地址的选择——精简而不失具体

要做出好的超链接,除了关注链接文本的选择,链接地址的规范性也不应忽视

一方面,做成超链接的地址应当尽量精简,即在不影响链接功能的前提下,包含尽量少的无关信息。直接从浏览器地址栏复制的 URL 未必适合直接拿来做成链接,因为其中可能包含了很多无关的参数(parameter)。

例如,搜索结果页和邮件通讯中很多 URL 都含有 utm_source 等用于流量分析的参数:

https://example.com?utm_source=news4&utm_medium=email&utm_campaign=spring-summer

将其留在超链接中不仅没有实际功能,而且不利于保护读者的隐私。

又如,在插入商品销售页的链接时,应当从中删除无关的引荐代码(affiliate token);如果要加入自己的引荐代码,则应当作出明确披露。

另一方面,链接地址又应当足够具体,即尽可能精准定位到相关资源。如果引述的内容集中于文章的某一节,那么插入的 URL 最好具体到片段(fragment)。

例如,如果撰文讨论常见的网页标准,那么在插入相关维基词条的链接时,就可以具体到:

https://en.wikipedia.org/wiki/Web_standards#Common_usage

这样,读者在点击后就可以直接跳转到其中最相关的「Common Usage」一节。

类似地,如果文章涉及 GitHub 代码或 YouTube 视频,也不妨利用它们为特定行号或时间戳创建链接的功能。

前不久,谷歌还为 Chrome 浏览器开发了一个名为「链接到文本片段」(Link to Text Fragment)的插件,可以帮助用户制作出指向页面上任意文本的链接。遗憾的是,这个插件背后的标准仍处于早期草案阶段。在它被广泛采纳之前,更务实的做法或许还是像上文建议的那样,不怕啰嗦地向读者尽量具体描述引文的位置。

链接外观的设计——平衡谨慎与活泼

最后,超链接的质量并不只取决于文章作者;网站的设计者对此也有一份责任,那就是合理地设计超链接的外观

传统网页中的超链接是其貌不扬的,始终以蓝色文字加下划线的形态示人。但在近年,给链接文本加粗、添加夸张的下划线、换用高饱和度的颜色似乎蔚然成风;超链接俨然成了很多网站彰显个性的秀场。

什么是超链接?虚拟超链接是什么-1

 

Vox 的超链接;彩色粗体的设计在链接密集时让版面不整洁且缺乏层次

然而,网页元素的外观应该与其功能相匹配。正如前文反复强调的,超链接只能说明链接文本存在一个关联页面,而不能说明它相对于上下文更加重要。因此,也就没有理由使其在视觉上过分突出。此外,过度设计超链接还会进一步放大前述滥用行为的危害,让版面效果变得凌乱而没有层次。

当然,这并不是说超链接的设计就只能是死气沉沉的。我就曾见过不少既恰如其分、又不失新意的超链接设计。试举两例:

一是排版设计师 Matthew Butterick 的 Butterick’s Practical Typography 网站。这个网站实际是一本电子书,深入浅出地讲解了很多实用的排版技巧和关注点。它的设计抛弃了「下划线 = 超链接」的传统做法,转而通过 CSS 的 :after 在每个超链接之后加上一个小红圈,同时链接文本会在鼠标悬停时被淡红底色高亮。这样的设计既降低了侵略感,又保留了视觉提示功能,与中国传统的「圈点」批注有着微妙的相似。

什么是超链接?虚拟超链接是什么-1

 

Practical Typography 的链接设计

二是软件工程师 Jestem Króliczkiem 的个人博客 beepb00p。作为一个技术向、长篇说明文为主的博客,它的设计亮点在于为常用的外部网站(例如 GitHub、维基百科等)的链接添加了 SVG 图标,并为跳转到文内其他段落的链接添加了上下箭头。这些图标的加入不仅使链接对象一目了然,也给原本「素面朝天」的文本页面平添了几分趣味。

什么是超链接?虚拟超链接是什么-1

 

beepb00p 的链接设计

结语

你可能已经注意到,本文在讨论各种链接用法时,一直回避使用「正确」「错误」等定性的标签,而代之以「合适」「更好」等评价。的确,超链接的用法和设计并没有成文的标准,而更多是一种「风格」(style)。既然是风格,就没有绝对的对错之分,而是会随着时代、技术、观念等外部因素而变,并且体现着不同写作者、设计者的个性。

然而,随性不等于随意。从小处说,链接的质量体现了作者的态度,反映了文章的质量。往大处说,互联网是由超链接织成的,它的价值也很大程度上取决于超链接的广度、深度和精度。在筑篱修渠成为科技巨头的发展要务、互联网的开放价值备受威胁的今天,用高质量的超链接拓展信息的边界,或许就是我们作为普通用户守护互联网为数不多的方式之一。

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