猫为什么要吃老鼠？这个看似简单的问题，是不是一下子就把你给问住了？今天，我们就来一起探讨探讨。
关于这个问题，有许多民间传说给予了解释。下面三则民间传说最为典型，也最为有趣，皆与十二生肖排序有关。
传说一
玉皇大帝要给十二种动物排次第，派猫去通知其它十一种动物，中间没有老鼠。老鼠偷听到了猫对牛的传话，便先下手为强，偷偷地第一个到天宫报到。糊涂的玉皇大帝，见老鼠应卯，也不辨真伪，当下排在第一位。第一个被通知的反而成了第二。猫给其它动物一个个传话完毕，赶到天庭，十二个座位已排完，没有了它的位子。所以，十二生肖老鼠成了老大，反倒没有了猫。从此，猫与老鼠结下大仇，见老鼠，就要追咬。
传说二
有一天，玉皇大帝觉得凡间用天干地支纪年虽然不错，但是一般人哪里记得什么子午卯酉？若是用动物来代替，岂不通俗又方便？于是决定召开一个甄选生肖大会，颁下圣旨通知各类动物。那时候猫和老鼠原是好朋友，吃住一块，情逾兄弟，接到圣旨都很高兴，说好要一起去参加大会。因为猫喜欢睡，常常一睡就日过三竿，所以大会前夜向老鼠商量：“鼠弟，明天大会，我怕睡过头，拜托你morning call好不好？”老鼠说：“猫哥！没问题！你放心睡好啦！到时我一定叫你。”猫听了，道声谢谢，真的放下心来呼呼大睡了。次日，天还暗黑黑的，老鼠就起床，蹑手蹑脚地梳洗一番，却没有叫醒熟睡的猫，独个儿走了。
天大亮时，各种动物陆续都来到大会场，盛况空前。玉皇大帝详看斟酌，选出鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物，作为人的生肖。挑出十二种动物后，接下来就是排次序的问题，这时起了骚动和争执，每个都想作领头。玉皇大帝似乎也有点儿头疼，不知怎么排才算公平。看大家吵吵嚷嚷，只有敦厚老实的牛静坐一旁，安然悠闲一点也不激动。当下有了主意，说：“别吵了，顺序由我来决定。你们之中的牛个头大，性情稳重，让牛做第一肖。”玉皇大帝的话，谁敢不从？就连一向凶猛，自尊为百兽之王的老虎，虽然怏怏不乐，也没有提出异议。不料小老鼠跳出来，吱吱两声说：“应该是我最大，排第一才对！”大家好生奇怪，十二种动物中明明就是它最小，怎么自称最大呢？真是头脑有毛病了。老鼠说：“每次我一出现，看见的人总会叫：呀！好大的老鼠，从来也没有听人说过：好大的牛，可见得我在人们心目中比牛大。”老鼠这一番话，大家都不信服，玉皇大帝也感到怀疑，怎么人们会认为鼠比牛大？老鼠提议：“你们若是不信，可以到人多的地方试试，如果人们都说我大，就让我做第一肖，怎么样？可不能反悔呀！”众禽兽满腹狐疑，玉皇大帝也同意试一试，于是相伴到人间的市集去。当牛走入市集时，人人都视若无睹，继续他们的买卖，这时狡猾的老鼠突然爬到牛背上，赶集的人们一见牛背上的老鼠，果然惊呼起来：“啊呀！好大的老鼠！”玉皇大帝亲耳听到人人都这样说，无可奈何，只好让老鼠做第一肖，牛屈居第二了。
老鼠当上第一肖，意气风发，得意洋洋地回来，这时猫刚睡醒，睁开惺忪的眼睛，伸了个懒腰说：“鼠弟，咱们快准备去开会吧！”老鼠嘴一撇，说：“你还在做梦呢！大会早结束了，我还当上第一名。”猫吃一惊，睡意全消，圆睁大眼问：“真的？那你为何没叫我？不是说好一道去的么？”老鼠云淡风轻地回答说：“哦！我忘了。”猫气得胡子根根翘起，大声嚷骂：“鼠子！你不讲信用，答应要叫醒我的，我才放心睡，却害我误了大事，看你怎么赔？”老鼠不但不认错，还一副满不在乎的样子，尖口利舌：“又不欠你，凭什么要我叫你？是故意不叫的，又怎样？”这下猫气坏了，说：“平日你胆小，看我怎么护你，今日情义全无，可恨！”只见它身子一弓，扑上去用力咬住老鼠喉咙，左右各甩一下，老鼠后腿抖了抖，吱一声就断气了。从此，猫见了老鼠就挑起心头恨，欲置之于死地，成了世代冤仇。
传说三
远古的时候，在仓颉创造文字后，黄帝就发明了天干地支历祛。开天辟地之初，黄帝骑着混沌兽遨游四方，遇到女神女蜗。女蜗身边有两个肉包，大肉包里有十个男子，小肉包里有十二个女子。黄帝说：“这是天干和地支神，来治理乾坤的。”于是，为他们分别取名，配夫妻，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。天干为：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。大干地支搭配起来轮转一固为六十年。这种历法在当时来说是很科学的，因此， 一直到今日还有人沿用。
可是，这种计算年月时辰的方法毕竟太复杂，太难记了。连一些跟随仓颉习字的文官都难以记清，更别说那些广大不认字的群众了。人们都抱怨说，这么多的东西太复杂了，都建议黄帝创建一种新的历法来记事、纪年。
黄帝为了让各部落所有的子民，包括老人和小孩都能看懂并且牢记在心，决定选十二种动物图像搭配上去。这样人们一看到动物的图像，便知道是啥年头了。
这年年底，黄帝命仓颉传一道圣旨，邀请天下的动物在正月初一清早到宫殿门口等待挑选，谁来的早选谁，只选前十二名。
大年三十夜里，老牛思量着，自己性子慢，腿脚不利索，所以，他就没有休息，半夜赶紧到宫殿门口，排了头一名。夜行晓宿的老虎在天朦朦亮赶到，抢到个第二。紧接着，玉兔、仓龙、青蛇、白马、山羊、精猴、公鸡、黑狗、赖猪、黄猫等动物也都相继赶到。
老鼠因为夜里偷油时，推翻了酒罐子，乘机喝起酒来，结果喝醉了，来得最晚，排在了其它动物之后。它想：反正是选不上了！也罢，既然来了就不能空着肚子回去，再说牙齿也该磨磨了。于是，他利用自己身材矮小，便于行动的优势，钻进仓库里寻东西吃。突然，它发现了对大蜡烛，就咬了几个大窟窿。肚子吃饱了，它也累了，便缩在墙角里睡了。
这时，天已亮了，黄帝吩咐点蜡上香，准备开宫门选拔动物。谁知去仓库取红蜡烛的人却空着手回来了，回禀说：“蚩尤送来的那对大红蜡烛被老鼠咬破，蜡烛里面填满了火药！”
原来，蚩尤打不过黄帝，便假意归顺，送来这一对大红蜡烛作为礼物，企图在黄帝上香时炸死黄帝，以便让他统治天下臣民。幸亏大红蜡烛被老鼠提前咬破，使蚩尤的罪恶阴谋暴露无遗。黄帝想，老鼠立了大功，不但救了我和群臣之命，而且使挑选动物属相的大事能够顺利进行。于是，提议封老鼠为十二属相之自，仓颉等群臣都表示赞同，其它动物也一致拥护。
旭日东升，宫门大开”，鼓乐齐鸣，选相开始，仓颉连喊几声“鼠”，却没有应声，黄帝急忙派人四处寻找，在仓库墙角才把它到，它醒后，还以为黄帝派人来抓它，是要问它毁烛之罪昵，吓得到处乱窜，直到人们说明原委，它才高高兴兴的进入宫殿应选。
于是，黄帝便根据动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰。老鼠排行第一。因为老鼠子时胆量最壮，活动最频繁；丑时老牛“反刍”最细、最慢、最舒适；老虎寅时最活跃、最凶猛、伤人最多；玉免卯时月亮的光辉还未隐退；辰时群龙行雨；巳时蛇多隐蔽在草丛中；午时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着；未时羊洒出的尿可治愈惊疯病；猴子申时最喜欢啼叫；鸡酉时开始进笼归窝、夜宿；戌时狗守夜的警惕性最高；亥时猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮。
仓颉接着按丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪等顺序，点唱完了十二属相动物的名次，恰巧把原来排在第十二位的黄猫给挤掉了。从此，猫恨死了老鼠，只要一见老鼠便穷追不舍，捕到以后，还要百般作弄吓到半死才将其吃掉。同时，猫还时时用爪在脸上摸索，我们一般就叫它在“洗脸”，十分注意打扮自己，它心想把老鼠捕尽后，自己好补入十二属相之列。
传说终归是传说，但仅供人茶余饭后消遣闲谈，通过科学的角度研究出的真相才是王道。
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