我们从初中，甚至小学开始，就接触了英语的名词。我们知道名词分为可数名词和不可数名词两个大类。一般来说，可数名词就是能查的出来个数的那种名词。而不可数名词，就是不能用个数来量化的那种名词。
比如：apple能查的过来，可以说“一个苹果”、“二个苹果”，所以它是可数名词。
比如：water查不过来，不能说“一个水”，如果想要量化可以搬来能储水的容器，比如“一瓶水”、“两瓶水”。所以water不可数，瓶子可数。
不过，我们在真正的语言运用中，会发现情况其实很复杂。
比如school这个单词。
A school 一个学校，可数。
Leave school 毕业，不可数
At school 上学，不可数
或者同样都是食物，cake是可数的，而bread就是不可数的。
或者同是抽象的概念，suggestion就是可数的，而advice就是不可数的。
所以，带着这些问题，本文将从比较深的层次一一梳理。
我们为什么会有这些困惑？
对于这个问题，我想最好的解释还是“标记理论”。标记理论的原理，我曾经在另一篇文章里面说过，文章叫做：运用标记理论来理解瞬间性动词的内在思维逻辑。
简单来说，标记理论就是指出了在学习英语和汉语两种不同思维逻辑的语言时，我们所面对的思维困难。汉语作为母语，对于我们认识“名词”这个概念起到了很强的“思维定式”作用。我们在学习英语的时候，往往根据汉语根深蒂固的“思维定式”去理解英语的名词，于是就出现了认识偏差。
标记理论认为：当母语的标记性大于目标语的标记性时，我们学习就容易。反之学习就难。
在名词单复数上，汉语比英语复杂，所以我们学习英语单复数问题，不存在理解障碍。
用标记理论来解释，就是汉语在名词单复数这个方面，标记性要比英语要强，因此我们理解英语单复数的规则，相对比较简单。比如一个苹果用an apple，两个苹果用two apples，相对来说，英语的规则并不难。复数就加s或s的其他变体基本没有问题。
让我们来认识一下自己的母语吧：
- 人们、孩子们、男人们、女人们：这些都正确。“们”相当于英语里面的“s”
- 狗们、小鸡们、鸭子们：这些我们不用，虽然这些动物还是复数，但我们习惯于用一群、几个这些限定词来修饰，而不用类似于“s”的“们”。
- 我的两个朋友们：我们不这么使用，这种表达下，“们”字不需要。但英语需要加“s”。
- 眼泪簇簇地落下来：这个眼泪也不用“眼泪们”，但英语需要加“s”。
- 我今天吃了很多糖：这个糖不用“糖们”，但英语需要加“s”。
通过以上这些举例，我们会发现，在我们学习名词复数的时候，由于受到母语的影响，我们会为“s”找到一个中文里面的代言人“们”。类似于“们”能应用到的地方，我们都会直接应用“s”，感觉英语在这一点上很好学。
汉语的“们”在量化的时候规则很复杂，远比我举的几个例子复杂，这里选择摘录一段学者的研究。
学者朱德熙把中文“人们”的用法做了归纳:
- “人们”不仅不能受具体的数量词修饰。（如三个人们）；
- 不能被不定量程度词修饰。（如很多人们） ；
- “人们”还不接受任何修饰语。（如很好的人们） ；
- 只能用作主语，而不能作动词的宾语。（例如: 人们都很熟悉这里的情况，但不能说我碰见了人们。）
- 由普通指人名词加“们”构成的短语也不能受具体的数量词修饰。（如五个孩子们）
正是因为它复杂，我们都能理解，相对而言一个小小的“s”，我们自然游刃有余。这就是标记理论的解释：在名词复数这一点上，汉语的标记性要强于英语，因此我们理解和运用起来就简单的多。
反过来，我们说英语的名词不但有单复数，而且还要显著的去区分可数不可数。
比如：我今天喝了点牛奶，吃了一碗饭，看了三本书，跟五个同学一起写完了全部作业。
在这句话里，牛奶milk是不可数名词、碗bowl可数、米饭rice不可数、书book可数、同学classmate可数、作业homework不可数。
因此我们在翻译成英语的时候，脑袋里往往没有这些可数不可数的概念，因为汉语里也不用去区分。所以，我们就总弄不清到底什么是不可数名词，有什么规则。我们弄不清的原因，在于在名词可数不可数这个层面上，英语比汉语复杂，所以我们学习英语单复数问题，就存在理解障碍。
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