布衣出身的刘邦称帝，建立大汉王朝

在秦末农民大起义中，农民出身的刘邦率领一帮“狐朋狗友”从沛县起兵。谁也没想到他们不但杀到了咸阳宫，迫使秦王子婴投降，还在楚汉争战中击败了项羽。

公元前202年2月28日，刘邦称帝，顺利建立了汉朝。君临天下的刘邦并没有只顾贪图享乐，他汲取秦亡和项羽失败的教训，在管理上采用封国和郡县并行的制度，稳定朝局。为了让百姓安心生产，汉初推崇黄老之学，主张“无为而治”。

然而以韩信为首的异姓王能力太强，使刘邦坐卧不安，最终异姓王都被刘邦铲除。为了使刘姓江山永固，刘邦给自己的子孙们都封了王，并与众将士歃血为盟“非刘姓而王者，天下共击之”。本以为他们会拱卫王室，可令刘邦始料未及的是，这一举措恰恰为刘氏家族带来了巨大的祸患。

公元前195年6月1日，汉高祖刘邦驾崩。年仅16岁的太子刘盈继位，史称汉惠帝。

汉惠帝仁弱，吕后把持朝政

汉惠帝生性仁弱，与刘邦杀伐果断的性格很不同。刘邦曾想要废掉嫡长子刘盈，立戚夫人生的刘如意为太子。因为吕后多方面周旋，再加上嫡长子继承制根基深厚，担心因此事导致政变的刘邦才打消了念头。

吕后剧照

汉惠帝在位时期，朝政大权实际上掌握在其母亲吕后手中。吕后拥有出众的治国能力，在一帮开国老臣的辅佐下，将新建的汉朝治理的“政不出房户，天下晏然”。

然而因为易储风波，吕后恨极了戚夫人母子。他不但诱杀了赵王刘如意，还制造了惨绝人寰的“人彘”事件。为了使刘盈稳坐皇位，刘邦的皇子皇孙多数都遭到了吕后的迫害。仁慈的汉惠帝对吕后的毒辣非常不满，以至于积郁成疾，年仅23岁就去世了。

公元前188年，吕后立年仅4岁的太子为皇帝，史称前少帝。前少帝年幼，吕后临朝称制。仅过了四年，前少帝就因为年幼无知口出狂言而引起吕后不安，最终被吕后废黜并杀害。吕后又立了汉惠帝的另一个儿子刘弘为皇帝，史称汉后少帝。前少帝和后少帝都没有任何实权。

公元前180年9月，吕后逝世。以周勃、陈平为首的开国功臣们为了夺回实权，重新划分权力，他们联合皇族迅速灭掉了吕氏家族，并声称后少帝不是汉惠帝所生，迎立了看似仁厚容易控制的代王刘恒（刘邦第四子，母亲是薄姬）为帝，史称汉文帝。

文景之治，百姓富裕

汉文帝即位后，迅速掌握百姓和乐军权，命心腹大臣执掌军队。又恩威并施，封赏功臣，压制周勃等权臣。他以德服人，宽俭待民，在位23年实现了国家强盛，百姓小康，汉朝由此步入正轨。

汉文帝剧照

公元前157年，汉文帝驾崩，太子刘启继位，史称汉景帝。汉景帝继位后，要加强中央集权，就采用了“削藩策”，引发了“七国之乱”，刘姓藩王联合起来对抗朝廷。汉景帝不得已而诛杀晁错，用周亚夫为将进行平叛。七国之乱平定后，诸侯割据问题得到了解决，汉朝的中央集权加强。

汉文帝和他的儿子汉景帝在位的这段时期被后人称为“文景之治”。到文景之治后期，汉朝已经相当富裕，以至于“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”

汉武盛世，实现大一统

汉景帝去世后，他的儿子刘彻继位，史称汉武帝。

汉武帝是一位雄才大略的皇帝，他继位之初，窦太后把持朝政。直到公元前135年5月，窦太后去世，刘彻迅速将窦氏权力收回，任用了主父偃、公孙弘等人。他颁布推恩令，使中央集权再度加强，地方权力被削弱。

汉武帝剧照

此时的汉朝国力雄厚，在外交上，汉武帝一改汉初的求和态度。他命张骞岀使西域，沟通汉与西域各族的联系。任命卫青、霍去病多次出击匈奴，远徙漠北，解除了匈奴对汉的威胁。他又派路博德、杨仆等发兵消灭南越，设置南海等九郡，将今广东、广西、海南以及越南中北部地区并入版图。陆又平定西羌、卫氏朝鲜、东瓯、南越等政权，将今青海东部、朝鲜半岛北部、云贵高原等地并入版图。实现了“大一统”的局面。